Μπανγκόκ, Ταϊλάνδη– Το Υπουργικό Συμβούλιο της Ταϊλάνδης ενέκρινε επίσημα τον τερματισμό του προγράμματος 60ήμερης διαμονής χωρίς βίζα για τουρίστες από 93 χώρες, επαναφέροντας τις περισσότερες εισόδους στο προηγούμενο όριο των 30 ημερών σε ένα χρονοδιάγραμμα που δεν έχει ακόμη προσδιοριστεί στο εγγύς μέλλον. Η αλλαγή πολιτικής, που οφείλεται σε ανησυχίες για την ασφάλεια και την οικονομία, έχει προκαλέσει σχεδόν καθολικά ένθερμες υποστηρικτικές αντιδράσεις από πολλούς Ταϊλανδούς, οι οποίοι τη θεωρούν απαραίτητο βήμα για την προστασία των τοπικών μέσων διαβίωσης και τον περιορισμό της κατάχρησης, ακόμη και όταν οι ξένοι, ιδίως οι επισκέπτες μακράς διαμονής και οι ψηφιακοί νομάδες, εκφράζουν απογοήτευση και προβλέπουν αρνητικές επιπτώσεις στον τουρισμό.
Η απαλλαγή από την υποχρέωση θεώρησης 60 ημερών εισήχθη τον Ιούλιο του 2024 ως ώθηση μετά την πανδημία για την προσέλκυση περισσότερων επισκεπτών. Ωστόσο, οι αρχές εντόπισαν γρήγορα προβλήματα. Ο υπουργός Εξωτερικών Sihasak Phuangketkaeow και ο υπουργός Τουρισμού και Αθλητισμού Surasak Phancharoenworakul ανέφεραν εκμετάλλευση για παράνομη εργασία, «γκρίζες επιχειρήσεις», υπερβάσεις αδειών παραμονής, διαδικτυακές απάτες, επιχειρήσεις με υποψηφιότητα και μη εξουσιοδοτημένες δραστηριότητες (ειδικά από ορισμένους ξένους ταξιδιωτικούς πράκτορες που ανταγωνίζονται τους ντόπιους). Σε αντίθεση με την πεποίθηση ορισμένων ξένων, εγκληματικές πράξεις τύπου «σκανταλιάς», όπως οι καβγάδες μεθυσμένων σε τουριστικές περιοχές, οι οποίες θα συμβαίνουν πάντα ανεξάρτητα από τις ημέρες, δεν ήταν μέρος της αλλαγής απόφασης, αλλά μάλλον μια εστίαση στο οργανωμένο έγκλημα μεγάλης κλίμακας, όπως τα κέντρα απάτης ή Ομάδες παραγωγής zombie pod αρέσουν σε αυτό.Η αλλαγή αφορά την αυστηροποίηση των ελέγχων, την ιεράρχηση του «ποιοτικού τουρισμού» και την απλοποίηση των κανόνων, επιτρέποντας παράλληλα σύντομες επισκέψεις. Οι λεπτομέρειες εφαρμογής, συμπεριλαμβανομένης πιθανής ειδοποίησης 15 ημερών μετά τη δημοσίευση της Βασιλικής Εφημερίδας, θα ανακοινωθούν σύντομα, αλλά οι τρέχουσες έγκυρες διαμονές θα τηρηθούν.
Τα αξιόπιστα ταϊλανδέζικα μέσα ενημέρωσης και το κοινό αίσθημα χαιρετίζουν σε μεγάλο βαθμό την κίνηση, χαρακτηρίζοντάς την ως μια ρεαλιστική διόρθωση που μετατοπίζει την εστίαση από τον απλό αριθμό επισκεπτών σε βιώσιμα οφέλη. Οι Ταϊλανδοί τουριστικοί πράκτορες έχουν εκφράσει την επιδοκιμασία τους, σημειώνοντας ότι οι περισσότεροι γνήσιοι τουρίστες μένουν ούτως ή άλλως μόνο 1-3 εβδομάδες, ενώ Ισχυρίζονται ότι οι μεγαλύτερες διαμονές συχνά συγκαλύπτουν μη τουριστικές και παράνομες δραστηριότητες που υπονομεύουν τις τοπικές επιχειρήσεις.Στο X (πρώην Twitter) και στις συζητήσεις για την Ταϊλάνδη, οι αντιδράσεις δείχνουν συχνά ανακούφιση: Πολλοί χρήστες επαινούν την κυβέρνηση για την αντιμετώπιση παραπόνων από τομείς όπως οι ξεναγοί του Πουκέτ και της Πατάγια, οι οποίοι ανέφεραν ότι αλλοδαποί ανταγωνιστές λειτουργούν παράνομα βάσει της εκτεταμένης εξαίρεσης. Τα σχόλια συχνά περιγράφουν την πολιτική ως προστασία των θέσεων εργασίας στην Ταϊλάνδη, μείωση των κινδύνων εγκληματικότητας και προώθηση της αμοιβαιότητας στα διεθνή ταξίδια. Το ευρύτερο κλίμα θεωρεί το παράθυρο των 60 ημερών υπερβολικά γενναιόδωρο και επιρρεπές σε καταχρήσεις, ευθυγραμμιζόμενο με τους κυβερνητικούς στόχους για καλύτερο έλεγχο της μετανάστευσης και οικονομική δικαιοσύνη. Αντίθετα, τα φόρουμ στην αγγλική γλώσσα, οι ομάδες ομογενών και τα διεθνή σχόλια δείχνουν απογοήτευση. Πολλοί ξένοι υποστηρίζουν ότι η αλλαγή θα αποτρέψει τους επαναλαμβανόμενους επισκέπτες, τους ψηφιακούς νομάδες και τους συνταξιούχους που βασίζονται σε εύκολες μακροχρόνιες διαμονές σε συνδυασμό με παρατάσεις. Οι επικριτές την αποκαλούν ανατρεπτική για τον προγραμματισμό, δυνητικά επιβλαβή για την ανάκαμψη του τουρισμού και υπερβολικά ευρεία, τιμωρώντας τους νόμιμους ταξιδιώτες για τις πράξεις μιας μειονότητας. Κάποιοι προβλέπουν ότι οι ταξιδιώτες θα μετατοπιστούν σε γειτονικές χώρες όπως η Μαλαισία (με την 90ήμερη απαλλαγή από βίζα) ή το Βιετνάμ ή απλώς θα παραμείνουν περισσότερο, δημιουργώντας νέους πονοκεφάλους στην επιβολή του νόμου.
Η διαφορά πηγάζει από θεμελιωδώς διαφορετικά συμφέροντα και προοπτικές. Για πολλούς Ταϊλανδούς, η πολιτική επηρεάζει άμεσα την καθημερινή ζωή: Ανταγωνισμός για θέσεις εργασίας στον τουρισμό, το λιανικό εμπόριο και τις υπηρεσίες· ορατές πιέσεις στους δημόσιους πόρους· και ζητήματα ασφάλειας που συνδέονται με μακροχρόνιες μη εξουσιοδοτημένες διαμονές. Οι ντόπιοι δίνουν προτεραιότητα στην κυριαρχία, το κράτος δικαίου και τα οφέλη που ρέουν στους Ταϊλανδούς πολίτες έναντι της απεριόριστης πρόσβασης. Τα ταϊλανδέζικα μέσα ενημέρωσης και οι αξιωματούχοι αναφέρουν στοιχεία για την κακή χρήση και το γεγονός ότι οι τουρίστες βραχείας διαμονής (η πλειοψηφία) παραμένουν ανεπηρέαστοι. Οι ξένοι, ειδικά όσοι αντιμετωπίζουν την Ταϊλάνδη ως ημιμόνιμη βάση, βλέπουν τον κανόνα των 60 ημερών ως έναν βολικό παράγοντα για τον τρόπο ζωής. Εκτιμούν την ευελιξία και τη χαμηλή γραφειοκρατία, συχνά παρουσιάζοντας τους περιορισμούς ως αντιτουριστικούς ή οικονομικά κοντόφθαλμους. Αυτή η άποψη επικεντρώνεται στην προσωπική ευκολία και τις συνολικές δαπάνες, ενώ υποβαθμίζει τα τοπικά παράπονα για παράνομη εργασία ή έγκλημα. Τα πολιτιστικά και οικονομικά κίνητρα διαφέρουν: Οι Ταϊλανδοί ζουν με τις μακροπρόθεσμες συνέπειες, ενώ πολλοί ηχηροί ξένοι είναι περαστικοί. Οι σκεπτικιστές, ιδίως στο εξωτερικό, υποστηρίζουν ότι η μείωση της διαμονής από 60 σε 30 ημέρες δεν θα αποτρέψει τους αποφασισμένους εγκληματίες, οι οποίοι μπορούν απλώς να υποβάλουν αίτηση για κατάλληλες βίζες, παρατάσεις, να εναλλάσσουν εισόδους ή απλώς να παρατείνουν τη διαμονή τους. Οι Ταϊλανδοί αξιωματούχοι αναγνωρίζουν αυτό το σημείο, εξ ου και η παράλληλη αναθεώρηση της επιλεξιμότητας ανά χώρα, ο ενισχυμένος έλεγχος και οι πιέσεις για εναλλακτικές λύσεις, όπως μέρη της βίζας προορισμού Ταϊλάνδη για νόμιμους επενδυτές μακράς διαμονής. Η πολιτική δεν παρουσιάζεται ως ολοκληρωμένη λύση, αλλά ως ένα εργαλείο σε ένα ευρύτερο σύνολο εργαλείων: Καλύτερη στόχευση του τουρισμού υψηλής αξίας, αυστηρότερη επιβολή κατά των υπερβάσεων της διάρκειας παραμονής και της παράνομης εργασίας και μειωμένα κενά. Οι ταϊλανδέζικες αρχές τονίζουν ότι οι 30 ημέρες επαρκούν για τους περισσότερους τουρίστες, ενώ όσοι έχουν πραγματικές ανάγκες μπορούν να επιδιώξουν κατάλληλες βίζες. Η άποψη των επικριτών ότι «δεν θα σταματήσει όλους τους κακούς παράγοντες» είναι έγκυρη, αλλά χάνει τον στόχο της άρσης του φραγμού και της σηματοδότησης σαφέστερων κανόνων, αντί της επίτευξης μηδενικού κινδύνου. Καθώς η Ταϊλάνδη εφαρμόζει την αλλαγή, οι επόμενοι μήνες θα δοκιμάσουν τον αντίκτυπό της στις αφίξεις, τα έσοδα και την ασφάλεια. Προς το παρόν, η εγχώρια ταϊλανδέζικη συναίνεση φαίνεται σαφής: Η επιστροφή στο μετρημένο άνοιγμα είναι μια ευπρόσδεκτη επαναφορά.
Για την αρχική έκδοση αυτού του άρθρου, επισκεφθείτε την ιστοσελίδα Τα Νέα της Πατάγια.
