Μπανγκόκ, Ταϊλάνδη – 10 Δεκεμβρίου 2025 – Σε μια δραματική και πρωτοφανή τροπή στους 33ους Αγώνες της Νοτιοανατολικής Ασίας (SEA Games), η Καμπότζη απέσυρε ολόκληρη την αντιπροσωπεία της, αποτελούμενη από 137 αθλητές και αξιωματούχους, μόλις μία ημέρα μετά την τελετή έναρξης, επικαλούμενη σοβαρές ανησυχίες για την ασφάλεια που συνδέονται με ανανεωμένες θανατηφόρες συγκρούσεις κατά μήκος των συνόρων της με την διοργανώτρια χώρα, την Ταϊλάνδη.
Η απόφαση, που ανακοινώθηκε το πρωί της Τετάρτης, σηματοδοτεί μια έντονη κλιμάκωση των εντάσεων μεταξύ των δύο γειτόνων της Νοτιοανατολικής Ασίας, των οποίων η μακροχρόνια εδαφική διαμάχη έχει επανειλημμένα εξελιχθεί σε βία. Η Εθνική Ολυμπιακή Επιτροπή της Καμπότζης (NOCC) επιβεβαίωσε την αποχώρηση σε επίσημη επιστολή προς τον Διευθύνοντα Σύμβουλο της Ομοσπονδίας Αγώνων της Νοτιοανατολικής Ασίας, Chaiyapak Siriwat, τονίζοντας τις επείγουσες εκκλήσεις των οικογενειών των αθλητών εν μέσω του χάους.
«Με λύπη σας ενημερώνω ότι, λόγω σοβαρών ανησυχιών και αιτημάτων από τις οικογένειες των αθλητών μας για άμεση επιστροφή των συγγενών τους στην πατρίδα τους, η NOCC πρέπει να αποσύρει όλη την αντιπροσωπεία μας και να μεριμνήσει για την άμεση επιστροφή τους στην Καμπότζη για λόγους ασφαλείας», έγραψε στην επιστολή της ο Γενικός Γραμματέας της NOCC, Βαθ Τσαμρόουν. Πρόσθεσε ότι η κίνηση αυτή δεν ελήφθη ελαφρά τη καρδία, επαινώντας τη «φιλοξενία, τη ζεστασιά και το πνεύμα αθλητικού πνεύματος» που επέδειξαν οι Ταϊλανδοί διοργανωτές, αλλά τονίζοντας την επιτακτική ανάγκη να δοθεί προτεραιότητα στην ασφάλεια.
Η ομάδα της Καμπότζης, η οποία είχε παρελάσει με υπερηφάνεια στην πολύχρωμη τελετή έναρξης της Τρίτης στο Εθνικό Στάδιο Ρατζαμανγκάλα της Μπανγκόκ κυματίζοντας την εθνική της σημαία μαζί με αθλητές από 10 άλλα έθνη, θα αναχωρήσει από την Ταϊλάνδη την Πέμπτη με προορισμό την Πνομ Πενχ. Η ομάδα επρόκειτο να αγωνιστεί σε 12 αθλήματα, συμπεριλαμβανομένων των αγώνων βόλεϊ και στίβου, αλλά η αποχώρηση αφήνει αυτά τα αγωνίσματα χωρίς τη συμμετοχή της Καμπότζης.
Αυτή η πλήρης αποχώρηση έρχεται μετά από μια προηγούμενη μερική αποχώρηση στα τέλη Νοεμβρίου, όταν η Καμπότζη ανακοίνωσε ότι θα παραλείψει οκτώ αθλήματα όπως το ποδόσφαιρο, η πάλη, το τζούντο, το καράτε και το πετάνκ λόγω «σημαντικών ανησυχιών για την ασφάλεια». Εκείνη την εποχή, οι αξιωματούχοι επικαλέστηκαν προκλήσεις στην προστασία των αθλητών και του προσωπικού, αν και δεν το συνέδεσαν άμεσα με τη διαμάχη στα σύνορα. Αυτή η αρχική μείωση μείωσε την προγραμματισμένη αντιπροσωπεία από πάνω από 300 αθλητές στους 137 που τελικά έφτασαν στην Ταϊλάνδη.
Το φόντο της κρίσης είναι μια συνοριακή διαμάχη εκατονταετούς διάρκειας που έχει τις ρίζες της σε χάρτες της γαλλικής αποικιακής εποχής, με επίκεντρο την ιδιοκτησία αρχαίων ναών των Χμερ, όπως ο Preah Vihear και ο Ta Moan. Και οι δύο χώρες διεκδικούν κυριαρχία σε διάσπαρτες παραμεθόριες περιοχές, γεγονός που οδηγεί σε διαλείπουσες αψιμαχίες. Οι εντάσεις αναζωπυρώθηκαν δραματικά νωρίτερα αυτή την εβδομάδα.
Οι συγκρούσεις έχουν στοιχίσει τη ζωή σε τουλάχιστον 14 ανθρώπους και έχουν τραυματίσει 88 άλλους, με περισσότερους από 500,000 πολίτες, κυρίως αγρότες και χωρικούς, να εγκαταλείπουν τα σπίτια τους σε μια μαζική έξοδο που έχει κατακλύσει τις προσπάθειες αρωγής και στα δύο έθνη. Ο πρωθυπουργός της Ταϊλάνδης, Ανουτίν Τσαρνβιρακούλ, κατηγόρησε τα καμποτζιανά στρατεύματα ότι ξεκίνησαν τη βία τοποθετώντας νέες νάρκες, οι οποίες ακρωτηρίασαν έναν Ταϊλανδό στρατιώτη τον περασμένο μήνα και ώθησαν την Μπανγκόκ να αναστείλει μια εύθραυστη ειρηνευτική συμφωνία που είχε συναφθεί με τη μεσολάβηση των ΗΠΑ από τον Ιούλιο. Οι ηγέτες της Καμπότζης, με τη σειρά τους, κατηγορούν την ταϊλανδέζικη «επιθετικότητα» και έχουν ζητήσει διεθνή μεσολάβηση.
«Αυτή είναι η δεύτερη μεγάλη έξαρση φέτος και είναι σπαρακτικό το γεγονός ότι επισκιάζει έναν εορτασμό περιφερειακής ενότητας όπως οι Αγώνες SEA», δήλωσε εκπρόσωπος της Διεθνούς Ολυμπιακής Επιτροπής (ΔΟΕ), η οποία επιβλέπει τη διοργάνωση μέσω της Ομοσπονδίας Αγώνων Νοτιοανατολικής Ασίας. Οι Αγώνες, που θα διεξαχθούν έως τις 20 Δεκεμβρίου σε πολλαπλές εγκαταστάσεις της Ταϊλάνδης, περιλαμβάνουν πάνω από 6,000 αθλητές που αγωνίζονται σε 40 αθλήματα. Με την αποχώρηση της Καμπότζης, απομένουν μόνο 10 έθνη, γεγονός που ενδεχομένως δίνει στην Ταϊλάνδη, μια διαχρονική δύναμη που διεκδικεί τον πρώτο της συνολικό τίτλο από το 1959, έναν ευκολότερο δρόμο προς τη δόξα.
Η Καμπότζη, η οποία φιλοξένησε τους Αγώνες SEA του 2023 στην Πνομ Πενχ και κατέλαβε την τέταρτη θέση με 81 χρυσά μετάλλια, είχε δει την διοργάνωση του 2025 ως μια ευκαιρία να βασιστεί σε αυτήν την επιτυχία παρά την επικείμενη καταιγίδα. Οι αξιωματούχοι της NOCC εξέφρασαν την απογοήτευσή τους, σημειώνοντας την προετοιμασία των αθλητών και τη θερμή υποδοχή στην Μπανγκόκ. «Η εστίασή μας τώρα είναι να επιστρέψουν όλοι με ασφάλεια στα σπίτια τους», δήλωσε ο Chamroeun στους δημοσιογράφους. «Ο αθλητισμός πρέπει να μας ενώνει, όχι να μας χωρίζει».
Για την αρχική έκδοση αυτού του άρθρου, επισκεφθείτε την ιστοσελίδα Τα Νέα της Πατάγια.
