Μπανγκόκ, 5 Απριλίου 2025 - Καθώς η Ταϊλάνδη προετοιμάζεται για μια εκτεταμένη γιορτή Songkran φέτος, ένας συνασπισμός ομάδων υπεράσπισης και ακτιβιστών προέτρεψε την κυβέρνηση της Ταϊλάνδης να επιβάλει πλήρη απαγόρευση των πωλήσεων αλκοόλ κατά τη διάρκεια του φεστιβάλ, επικαλούμενη φόβους για κλιμάκωση τροχαίων ατυχημάτων και βίας.
Το κάλεσμα έρχεται εν μέσω αυξανόμενης συζήτησης σχετικά με το εάν η χαλάρωση των νόμων για τον έλεγχο του αλκοόλ για την τόνωση του τουρισμού θα μπορούσε να οδηγήσει σε ολέθριες συνέπειες κατά τη διάρκεια του παραδοσιακού ταϊλανδικού νέου έτους, που γιορτάζεται από τις 13 έως τις 15 Απριλίου αλλά εκτείνεται σε ένα μεγαλύτερο «Παγκόσμιο Φεστιβάλ Songkran» σε πολλές περιοχές, όπως η Πατάγια.
Το Δίκτυο Πρόληψης Αλκοόλ και το Social Synergy Network Foundation, που ηγούνται της κατηγορίας, υποστηρίζουν ότι η πλήρης απαγόρευση πωλήσεων αλκοόλ είναι ο μόνος τρόπος για να περιοριστεί η ετήσια αύξηση των θανάτων από τροχαία ατυχήματα, σωματικές επιθέσεις και άλλα περιστατικά που σχετίζονται με το αλκοόλ που πλήττουν τους εορτασμούς του Songkran. Η πρότασή τους ακολουθεί μια αντιεπιστημονική έρευνα που διεξήγαγαν πέρυσι σε 20 επαρχίες, η οποία φέρεται να διαπίστωσε ότι το 81% των ερωτηθέντων τάχθηκε υπέρ της απαγόρευσης των πωλήσεων αλκοόλ για τη μείωση του βίαιου εγκλήματος κατά τη διάρκεια των διακοπών.
Ωστόσο, τα ιστορικά δεδομένα υποστηρίζουν κάποια σημεία στις ανησυχίες των υποστηρικτών. Το περσινό Songkran είχε εκατοντάδες θανάτους και χιλιάδες τραυματισμούς σε όλη τη χώρα, με κύρια αιτία την οδήγηση σε κατάσταση μέθης. Ωστόσο, αξίζει να σημειωθεί ότι όλο και περισσότερο οι δρόμοι είναι εξίσου επικίνδυνοι και εκτός περιόδου διακοπών. Ο εμπειρογνώμονας δημόσιας υγείας Δρ. Udomsak Saengow του Πανεπιστημίου Walailak επεσήμανε τις διεθνείς μελέτες από μέρη όπως η Δυτική Αυστραλία, όπου η επέκταση των ωρών πώλησης αλκοόλ οδήγησε σε υποτιθέμενη αύξηση κατά 70% στις επιθέσεις, προειδοποιώντας ότι η Ταϊλάνδη θα μπορούσε να αντιμετωπίσει παρόμοιους κινδύνους εάν χαλαρώσουν οι κανονισμοί. «Το Songkran είναι ήδη μια τέλεια καταιγίδα γιορτών και χάους», είπε. «Η προσθήκη περισσότερου αλκοόλ στο μείγμα είναι μια συνταγή για καταστροφή».
Η κυβέρνηση αντιμετωπίζει τώρα μια λεπτή πράξη εξισορρόπησης. Με το παγκόσμιο προφίλ του Songkran να αυξάνεται, οι αξιωματούχοι βρίσκονται υπό πίεση να διατηρήσουν την εορταστική του γοητεία, ενώ αντιμετωπίζουν αυτές τις ανησυχίες για την ασφάλεια. Καμία επίσημη απάντηση στην προτεινόμενη απαγόρευση δεν έχει εκδοθεί μέχρι σήμερα, και ειλικρινά είναι απίθανο να δοθεί, αλλά η συζήτηση θερμαίνεται όσο πλησιάζουν οι διακοπές.
Στην πραγματικότητα, παρά την πίεση των περιθωριακών ομάδων υπεράσπισης και ακτιβιστών, σημειώνει το TPN media, είναι πιο πιθανό να λάβει χώρα μια μέτρια προσέγγιση που θα επικεντρωθεί στις εκστρατείες οδικής κυκλοφορίας και στην επιβολή των ωρών κλεισίματος για τους χώρους πώλησης αλκοόλ.
Για τους νευρικούς αναγνώστες και τους τουρίστες, οι πιθανότητες μιας συνολικής απαγόρευσης πωλήσεων αλκοόλ είναι σχεδόν μηδενικές και θα αντιμετώπιζαν σθεναρά ισχυρούς τουριστικούς, επιχειρηματικούς και τουριστικούς ομίλους. Τούτου λεχθέντος, το αλκοόλ έχει απαγορευτεί κατά τη διάρκεια του Songkran στο παρελθόν, κατά την εποχή του COVID-19 του 2020 για να αποθαρρύνει τις συγκεντρώσεις και λόγω πολλών περιορισμών, αλλά όχι λόγω φόβου ατυχημάτων ή βίας.
Εν τω μεταξύ, προτάσεις για χαλάρωση ορισμένων κανονισμών για το αλκοόλ, συμπεριλαμβανομένης της απαγόρευσης πωλήσεων 2-5 οινοπνευματωδών ποτών (της οποίας αυτές οι ομάδες είναι επίσης αντίθετες στην άρση), άρση των απαγορεύσεων κατανάλωσης οινοπνεύματος σε τουριστικές περιοχές στις θρησκευτικές γιορτές και επιτρέποντας τη διαφήμιση αλκοόλ για ενήλικες, συνεχίζουν να προωθούνται στο Κοινοβούλιο.
