Η Ταϊλάνδη διστάζει να επαναφέρει τις παραμονές χωρίς βίζα από 60 ημέρες σε 30 ημέρες, δεν έχει ληφθεί ακόμη σταθερή απόφαση

Το Υπουργείο Τουρισμού και Αθλητισμού, με επικεφαλής τον υπουργό Sorawong Thienthong, διατύπωσε για πρώτη φορά την ιδέα της μείωσης της περιόδου απαλλαγής από την υποχρέωση θεώρησης στις αρχές Μαρτίου 2025, αναφέροντας την ανάγκη να περιοριστεί η κατάχρηση της εξαίρεσης από αλλοδαπούς που επιδίδονται σε παράνομες θέσεις εργασίας ή μη εξουσιοδοτημένες επιχειρηματικές δραστηριότητες.

Το υπουργείο επεσήμανε αναφορές από τοπικούς συλλόγους ταξιδιών και φιλοξενίας, οι οποίοι ισχυρίστηκαν ότι ορισμένοι επισκέπτες εκμεταλλεύονταν την παρατεταμένη διαμονή για να λειτουργήσουν επιχειρήσεις κάτω από το τραπέζι, όπως η ενοικίαση καταλυμάτων χωρίς κατάλληλες άδειες. Αυτή η καταστολή ευθυγραμμίζεται με ευρύτερες προσπάθειες για τη ρύθμιση της ξένης δραστηριότητας σε δημοφιλείς τουριστικούς κόμβους όπως το Πουκέτ, το Τσιάνγκ Μάι και η Πατάγια, όπου οι αρχές έχουν ήδη ανακαλέσει τις άδειες 40 εταιρειών το 2024 για παραβίαση των κανονισμών των τουριστικών επιχειρήσεων.

Ωστόσο, από τις 23 Μαρτίου 2025, δεν έχει ληφθεί οριστική απόφαση. Πηγές εντός της κυβέρνησης αναφέρουν ότι ενώ οι αρχές έχουν συμφωνήσει «κατ' αρχήν» στη μείωση, το Υπουργείο Εξωτερικών και άλλοι ενδιαφερόμενοι παραμένουν επιφυλακτικοί σχετικά με τον πιθανό αντίκτυπό της. Η Ταϊλάνδη υποδέχτηκε πάνω από 14.3 εκατομμύρια τουρίστες από τον Ιανουάριο έως τον Μάιο του 2024, με φιλοδοξίες να ξεπεράσει τις 40 εκατομμύρια αφίξεις το 2025—ένας στόχος ρεκόρ που εξαρτάται από τη διατήρηση της απήχησης της χώρας στους διεθνείς επισκέπτες.

Η πολιτική 60 ημερών χωρίς βίζα πιστώθηκε ότι οδήγησε αυτό το κύμα, ιδιαίτερα μεταξύ των ταξιδιωτών μακράς διαμονής από βασικές αγορές όπως η Κίνα, η Ινδία, η Ρωσία και οι Ηνωμένες Πολιτείες. Η επαναφορά του στις 30 ημέρες κινδυνεύει να αποξενώσει αυτούς τους επισκέπτες, πολλοί από τους οποίους έχουν αγκαλιάσει την ευελιξία να εξερευνήσουν τις παραλίες, τους ναούς και τις ζωντανές πόλεις της Ταϊλάνδης με χαλαρό ρυθμό.

Ορισμένες φωνές του κλάδου στρέφονται κατά της προτεινόμενης αλλαγής. Η Ένωση Ταξιδιωτικών Πρακτόρων της Ταϊλάνδης προειδοποίησε ότι η συντόμευση της περιόδου χωρίς βίζα θα μπορούσε να μειώσει τη ζήτηση, ειδικά μεταξύ των ψηφιακών νομάδων και των συνταξιούχων που έχουν συρρέει στην Ταϊλάνδη στο πλαίσιο του διευρυμένου προγράμματος. «Η πολιτική των 60 ημερών άλλαξε το παιχνίδι», δήλωσε ο Somsak Preechasilp, εκπρόσωπος ενός τουριστικού συνασπισμού με έδρα το Πουκέτ. "Έφερε ανθρώπους που ξοδεύουν περισσότερο χρόνο και χρήματα εδώ. Η περικοπή του στέλνει λάθος μήνυμα όταν προσπαθούμε να ανακάμψουμε και να αναπτυχθούμε."

Το δημόσιο αίσθημα, όπως αντικατοπτρίζεται στις αναρτήσεις στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, αντικατοπτρίζει αυτή την αβεβαιότητα. Ορισμένοι χρήστες παραπονιούνται για την πιθανή επαναφορά, με έναν να την αποκαλεί «κρίμα» και να τονίζει την ελκυστικότητα της 60ήμερης διαμονής για ταξιδιώτες που σχεδιάζουν εκτεταμένα ταξίδια. Άλλοι αναγνωρίζουν τις ανησυχίες της κυβέρνησης, αλλά αμφισβητούν εάν μια γενική μείωση είναι η καλύτερη λύση, προτείνοντας αυστηρότερη επιβολή της εγκληματικότητας, ελέγχους ιστορικού, καλύτερο έλεγχο μετανάστευσης ή στοχευμένα μέτρα έναντι συγκεκριμένων χωρών και εθνικοτήτων με επαναλαμβανόμενους παραβάτες.

Ο δισταγμός πηγάζει εν μέρει από τη λεπτή πράξη εξισορρόπησης της Ταϊλάνδης: Προώθηση του τουρισμού με ταυτόχρονη αντιμετώπιση των προκλήσεων ασφάλειας και κανονιστικών ρυθμίσεων. Η εξαίρεση 60 ημερών, μαζί με άλλες επιλογές, όπως η Visa προορισμού Ταϊλάνδης (DTV) για απομακρυσμένους εργαζόμενους, έχει τοποθετήσει τη χώρα ως προορισμό με προοπτική.

Ωστόσο, η αύξηση των καθυστερήσεων και των παράνομων δραστηριοτήτων έχει τροφοδοτήσει εκκλήσεις για αυστηρότερους ελέγχους. Το Τμήμα Τουρισμού, μαζί με την Τουριστική Αστυνομία, έχει εντείνει τις επιθεωρήσεις σε βασικούς τομείς, αλλά οι επικριτές υποστηρίζουν ότι η μείωση της περιόδου χωρίς βίζα θα μπορούσε να τιμωρήσει τους νομοταγείς επισκέπτες αντί να λύσει τα βασικά ζητήματα.

Προσθέτοντας την πολυπλοκότητα είναι η επικείμενη έναρξη του συστήματος Ηλεκτρονικής Ταξιδιωτικής Εξουσιοδότησης (ETA), το οποίο έχει προγραμματιστεί για πιλοτική φάση αργότερα φέτος. Η ETA θα απαιτήσει από τους ταξιδιώτες που απαλλάσσονται από την υποχρέωση θεώρησης να εγγραφούν ηλεκτρονικά πριν από την είσοδο, προσφέροντας ένα νέο εργαλείο για τον έλεγχο και την παρακολούθηση των επισκεπτών. Ορισμένοι αξιωματούχοι πιστεύουν ότι αυτό το σύστημα θα μπορούσε να αντιμετωπίσει τις ανησυχίες του υπουργείου χωρίς να αλλάξει την πολιτική των 60 ημερών, παρέχοντας έναν συμβιβασμό που διατηρεί την τουριστική δυναμική της Ταϊλάνδης.

Προς το παρόν, η κυβέρνηση παραμένει σε ένα μοτίβο κράτησης. Το Υπουργείο Τουρισμού και Αθλητισμού έχει υποσχεθεί περαιτέρω συζητήσεις για τη βελτίωση της πρότασης, χωρίς καθορισμένο χρονοδιάγραμμα για την τελική απόφαση. Η Natthriya Thaweevong, μόνιμος γραμματέας του υπουργείου, τόνισε ότι οποιαδήποτε απόφαση θα σταθμίσει τόσο τα οικονομικά οφέλη όσο και τα εθνικά συμφέροντα. «Δεν βιαζόμαστε σε αυτό», είπε σε πρόσφατη δήλωση. «Θέλουμε να το κάνουμε σωστά».

Καθώς η Ταϊλάνδη κινείται σε αυτό το σταυροδρόμι, το διακύβευμα είναι υψηλό. Η πολιτική χωρίς βίζα των 60 ημερών ήταν σωτήρια για έναν κλάδο που εξακολουθεί να ανακάμπτει από την πανδημία του Covid, ωστόσο το φάσμα της κακής χρήσης είναι μεγάλο. Είτε η κυβέρνηση επιλέξει να διατηρήσει το status quo, να επιστρέψει στις 30 ημέρες ή να βρει μια μέση λύση, το αποτέλεσμα θα διαμορφώσει τη φήμη της Ταϊλάνδης ως φιλόξενου προορισμού για τα επόμενα χρόνια.

Φωτογραφία: Jomtien Beach από τον Adam Judd για την Pattaya News.